８月29日の戸田オリンピックボートコースは、台風16号東縁に渦巻く黒雲に被われ、時折激しく吹きつける冷たい雨に曝されていた。
大学ボート選手権大会のために合宿先から３名のエンダン（応援団）が駆けつけてくれた。彼等のリードの下、中大艇庫に集まった100人を超す人達のエールを受けてエイトはスタート地点に向かう。
午後２時40分、手前から、日大、早稲田、中央、慶応の４艇がきれいにスタート。1000mまでは中央と日大が併漕。第３クォーターに入ると地力に優る中大が一漕ぎ毎に差をつけ、中大艇庫（1600m地点）に差しかかる頃には水を空けていた。残り400mも質実剛健の気風そのままに、確実なオールさばきで、昭和58年の初優勝以来、実に12回目となる日本一の栄冠をモノにした。
ご合臨あそばされた三笠宮寛仁親王殿下が降り続く雨の中、御自ら腸盃と、記念品を中大の選手達に手渡された。
レースの翌日私も61才になりました。『何時まで青春してるのッ！』から始まって『あなたに付ける薬はないのかしら』と妻に吊られるまでの期間は35年。誰に何と言われようと、平成16年の夏は、よいことばかりでありました。
（文・田中兼勝）
|